La maladie professionnelle

Une maladie est dite « professionnelle » si elle résulte de l'exposition plus ou moins prolongée à un risque qui existe dans les conditions de travail habituelles du salarié (CSS, art. L. 461-1).

Ce risque peut provenir notamment :

• de l'absorption quotidienne de doses, même faibles, d'agents chimiques ou biologiques nocifs (sous forme de poussières, d'aérosols, etc.) ;
• de l'exposition prolongée à des phénomènes physiques (bruit, vibrations, rayonnements ionisants, etc.) ;
• de situations de travail difficiles (mouvements répétitifs, manutention de charges lourdes, etc.).

Il est rarement possible de déterminer la date précise du début de la maladie, d'autant plus que certaines maladies professionnelles ne peuvent se manifester que plusieurs années après le début de l'exposition au risque, et même parfois très longtemps après la fin de cette exposition. Le salarié lui-même ne se rend pas toujours compte du lien entre l'exposition au risque et sa maladie.

La maladie professionnelle se distingue donc de l'accident du travail par un certain délai entre l'exposition à l'agent dangereux ou à la situation dangereuse, et la manifestation des premiers symptômes.

Ceci entraîne de nombreuses différences, principalement quant à la déclaration et au mode de reconnaissance.